Op steeds meer plekken in Nederland verschijnen ze: glazen baantjes met een laag net, waar mensen in korte broek verwoed op een balletje slaan dat niet over de muur mag stuiteren. Padel is niet langer het geheimtje van een paar enthousiastelingen, het is de snelst groeiende sport van het land. Met die groei komt ook een minder leuk neveneffect. Fysiotherapeuten zien steeds meer mensen binnenlopen met een pijnlijke elleboog, pols of schouder. Speel jij net een paar maanden, of ben je al fanatiek lid van een club, dan is het slim om te weten waar die klachten vandaan komen en hoe je ze voorblijft.
Padel is in drie jaar volwassen geworden
Volgens het rapport Padel in Cijfers 2025 van de KNLTB en EY speelden er vorig jaar 876.000 mensen padel in Nederland. Het aantal aanbieders groeide met 15 procent, het aantal banen met 25 procent, en toch kunnen de clubs de vraag niet bijbenen. Het aantal spelers groeit sneller dan het aantal baantjes, waardoor je op veel plekken al moet reserveren voordat je je tas hebt uitgepakt. Nederland organiseert in 2027 zelfs het Europees kampioenschap, een duidelijk signaal dat de sport hier blijvend is. De NOS schreef eerder al dat padel booming is, al blijft het verdienmodel voor topspelers nog achter bij de populariteit op straatniveau.
Dat succes heeft een simpele verklaring. Padel is makkelijker aan te leren dan tennis, je speelt het altijd met vier mensen en na een uurtje speel je al een redelijke rally. Precies die laagdrempeligheid is tegelijk het probleem. Mensen die nooit eerder een racketsport deden, stappen meteen op hoog tempo de baan op zonder dat hun lichaam daar klaar voor is. Spieren en pezen die normaal alleen fietsen of wandelen doen, moeten plotseling explosief versnellen, draaien en remmen.
Je elleboog is meestal het eerste slachtoffer
Fysiotherapeuten noemen het inmiddels gewoon de padelelleboog, al is het medisch dezelfde tenniselleboog die je kent van racketsporten. De officiële naam is epicondylitis, een sluimerende slijtage van de peesaanhechting aan de buitenkant van je elleboog. Je slaat honderden keren per sessie met een gespannen pols, en een racket dat trillingen bij een misser niet goed opvangt stuurt elke schok rechtstreeks door naar die pees. Die kleine schokjes stapelen zich sessie na sessie op.
Het verraderlijke is dat het geen acute pijn geeft zoals een verzwikte enkel. Je voelt vaak pas een paar dagen na een fanatieke sessie een doffe pijn als je een deurklink vastpakt of een kopje koffie optilt, en dan is de schade er allang. Een grip die niet bij je handomvang past, een racket dat niet aansluit op je slagtechniek, en te weinig rust tussen sessies zijn de drie meest genoemde oorzaken onder beginnende spelers.
Pols, schouder en knie liften mee in de klachten
De elleboog krijgt de meeste aandacht, maar is niet het enige kwetsbare punt. Bij een smash of volley draait je pols snel en met kracht, wat op termijn tot peesirritatie kan leiden. Je schouder doet constant werk bij het overhead slaan, en je knieën en onderrug vangen elke richtingsverandering op een vloer op die veel minder meegeeft dan gras of gravel. Een overzicht van sportblessures bij padelspelers noemt elleboog, onderrug, knie en schouder als de vier gebieden waar de meeste klachten ontstaan, met peesaandoeningen als meest voorkomende diagnose.
Dat is logisch als je bedenkt dat veel mensen padel naast hun dagelijkse werk doen. Zit je de hele week achter een bureau en speel je in het weekend twee uur fanatiek, dan vraag je spieren en pezen die bijna nooit explosief bewegen plotseling om topprestaties. Je lijf krijgt geen tijd om zich aan te passen aan de nieuwe belasting, en dat merk je precies op de plekken die het hardst werken.
Zo voorkom je dat je volgende sessie je laatste wordt
De meeste klachten zijn te voorkomen met een paar aanpassingen die weinig tijd kosten. Warm je pols, elleboog en schouder vijf minuten op met lichte rek en losse armzwaaien voor je de baan op stapt. Laat je racket passen bij je niveau, een beginnersracket absorbeert trillingen beter dan een offensief racket dat gemaakt is voor harde smashes. Bouw rust in tussen sessies, je pezen hebben vaak minimaal 48 uur nodig om te herstellen van intensieve belasting.
Krachttraining voor je onderarm en schouder helpt ook enorm, net zoals het bij andere sporten je gewrichten steviger maakt. Wil je weten hoe je dat opbouwt zonder dat het ten koste gaat van je conditie? Lees ook ons artikel over zone 2 training, dat laat zien hoe je duurvermogen en krachtherstel combineert. En werk je sowieso aan het opbouwen van spierkracht, dan is het goed te weten dat krachttraining op elke leeftijd effectief blijft, ook als je net aan padel begint.
Dit doe je anders bij je volgende boeking
Je hoeft niet te stoppen met padellen om van je elleboog af te blijven, je moet alleen iets slimmer boeken. Plan niet drie sessies in een week als je lichaam dat tempo niet gewend is, en vervang één training per maand door een sessie bij de fysio of een trainer die naar je slagtechniek kijkt. Opvallend genoeg hangt grip- en onderarmkracht ook samen met hoe lang je gezond blijft bewegen, iets waar je knijpkracht een opvallend goede voorspeller van blijkt te zijn. Bouw die kracht dus geleidelijk op, dan geniet je nog jaren van die glazen baantjes zonder dat je elleboog de rekening betaalt.